La coloquinte

La coloquinte, Citrullus colocynthis Schrad, de la famille des Cucurbitaceae, est une plante herbacée vivace originaire des régions sableuses et pré-désertiques de l’Afrique du Nord et de l’Asie. Elle est cultivée dans ces régions, mais aussi en Sicile, en Espagne et aux Canaries. Elle a été acclimatée en Europe. Les racines de la coloquinte sont épaisses et blanchâtres, elles donnent naissance à des tiges rampantes, grêles, tortueuses, ramifiées, munies de vrilles et hérissées de poils courts. Les feuilles alternes, pétiolées et divisées en 5 lobes dentés obtus, sont vertes au-dessus, blanches et poilues en-dessous.
Les fleurs solitaires et axillaires sont jaune pâle ou verdâtre.
Le fruit est une baie sphérique de la grosseur d’une orange, d’abord vert, puis jaune et quelque fois panaché. Son écorce est mince, coriace et glabre. Elle renferme une pulpe spongieuse et des graines comprimées de forme ovale.

Composition chimique et usages actuels

Le fruit contient :
– des glucides notamment des oses et des osides (gomme)
– des matières minérales dont le potassium
– des acides organiques
– des composés phénoliques constitués de flavonoïdes de type flavonols : quercétine
– des terpénoïdes : triterpènes : hétérosides de cucurbitacines dont 0,3 % d’élatérine et des cucurbitacines E, I et L
– des alcaloïdes
– des dérivés azotés : la choline
– de la colocynthine
– des résines
– des traces d’huile essentielle
Le fruit possède des propriétés anti-diarrhéiques et laxatives. Il est aussi stomachique et cholérétique.
C’est également un hydragogue contre l’ascite.

Utilisations pharmaceutiques
La coloquinte est principalement employée pour stimuler la vésicule biliaire.

Utilisations cosmétiques

Les extraits sont recommandés pour leurs activités hydratantes et reminéralisantes.
Ils entrent dans la composition de :
– produits capillaires destinés aux cheveux mous et plats, abîmés et fragiles
– produits pour les mains
– produits de soin du visage, crèmes hydratantes pour peaux sèches et matures
– produits régénérants pour le contour des yeux

Usages

Les anciens regardaient la coloquinte comme un purgatif violent et dangereux.  Mais manié avec prudence et en temps opportun ce médicament naturel peut rendre de grands services. Hippocrate, Dioscoride et Pline l’utilisaient pour ses propriétés purgatives tout en prenant garde aux doses et à la fréquence d’emploi.
Au XIXe siècle, elle était considérée comme tonique et emménagogue et, en Angleterre, efficace dans les maladies du foie.
La coloquinte a aussi été utilisée comme plante abortive.

Un médecin de Montpellier a même employé la coloquinte en frictions sur l’abdomen ou à l’intérieur des cuisses, dans les affections mentales.
Les coloquintes séchées servent de décoration.

Folklore

”Coloquinte” vient du latin “colocynthis” désignant une plante grimpante.
Elle est symbole de protection et de fécondité.
En Afrique, la coloquinte est protectrice. On la suspend autour de sa case pour maintenir le mal à distance.
Dans les anciens tombeaux du Wurtemberg on a trouvé des coloquintes mélangées à des noix et des noisettes : elle était considérée comme un excellent viatique et le meilleur moyen de monter au ciel.
Les sorciers se font des hochets en glissant des pois secs, parfois des osselets, à l’intérieur d’une coloquinte qui est alors fixée au bout d’un long bâton enrubanné. Il ne leur reste plus qu’à les agiter fréquemment pour effrayer les démons.
Les petits garçons naissent dans les choux, les filles dans les roses et les lutins dans les coloquintes.

Recettes

Coloquintes séchées en décoration

Les coloquintes sont sélectionnées selon leurs formes et leurs couleurs. Une fois séchées, on en compose des corbeilles de faux fruits très décoratives.
C’est un des plaisirs de fin d’été.

Pour les sécher, posez les coloquintes fraîches sur une plante ajourée, un cageot retourné etc.. à l’ombre et dans un courant d’air.
Elles ne doivent surtout pas se toucher : elles pourriraient.