Publicité pour le Bon marché
Phénomène typiquement urbain, le grand magasin est pendant la seconde moitié du XIXe, à la fois l’image d’une fascinante modernité commerciale, et celle d’un étrange archaïsme industriel.
L’origine ? Ce sont des “magasins de nouveautés”, nés souvent sous la Monarchie de Juillet, parfois plus tard (le Bon Marché, 1852). Sous le Second Empire, l’haussmannisation des villes, le développement d’une large clientèle bourgeoise, la concentration ferroviaire qui draine vers Paris les acheteurs provinciaux, les transformations du système bancaire, permettent de créer les premiers grands magasins. Ceux-ci s’épanouissent et se multiplient sous la Troisième République. Ils quittent définitivement les vieilles rues pour les nouvelles artères. Et leurs architectes, en utilisant le fer et le verre, visent à la fois à répondre à des exigences fonctionnelles et à mettre en scène le double spectacle des marchandises et des acheteurs.
