Capitalisme : synonyme au départ de “richesse”, le mot ne date que de 1842. Caractérisé par la propriété privée des grands moyens de production et d’échange, et par le fait que la force de travail est une marchandise vendue par le travailleur contre un salaire, le système capitaliste s’étend au XIXe siècle.
Soutenu par le crédit, le système capitalise se développe par nécessité : les transformations industrielles et commerciales demandent de gros capitaux. Mais il suscite des conflits entre capitalistes, et provoque des contestations politiques de la part des socialistes et des anarchistes. Les salaires versés sont insuffisants afin de dégager des plus-values qui enrichissent les fortunes privées ou les fonds des grandes sociétés.
