Cette famille tropicale et subtropicale contient 150 genres et 2000 espèces.

Ce sont essentiellement des buissons, des arbres et des lianes.

Les fleurs hermaphrodites ont généralement une symétrie bilatérale. Leur nombre de pétales et de sépales est généralement de 4 ou 5. L’ovaire est formé de trois carpelles clos contenant chacun un seul ovule.

Le fruit est une capsule, une drupe …

Plusieurs plantes possèdent des fruits charnus comestibles (aphanie, allophyle, …) ou possédent un tégument comestible (litchi, mélicope).

La liane Paullinia est utilisée pour faire une boisson (guarana) au Brésil.

L’écorce et les baies du savonnier sont utilisées pour faire du savon.

Les bois d’autres espèces sont de très bonne qualité (thouinie, allophyle, …).

Cette famille contient aussi des plantes ornementales telles que koelreuteria, xanthocera, dodonaea.

La famille des Santalaceae comporte des plantes parasites. Le nombre d’espèces variant de 200 à 600 selon les botanistes, il est difficile de répartir les Santalaceae en genres bien délimités.

Il n’y a qu’un seul verticille de pièces florales.

Le parfum du bois de santal flotte autour de plusieurs des aventures les plus intéressantes de l’histoire.

Environ 180 espèces répandues dans presque tout le globe, l’Australie et la Malaisie exceptées. Arbres ou arbrisseaux, à bois blanc, mon et léger.

Feuilles caduques, alternes, simples, ordinairement munis de stipules caduques ou persistantes.

Fleurs dioïques, jaunâtres, verdâtres ou rougeâtres, en chatons cylindriques ou ovoïde, solitaires à l’aisselle d’écailles imbriquées, les mâles et les femelles disposées en chatons unisexués.

Périanthe réduit à 1–2 glandes ou à une cupule oblique placées à la base des étamines ou de l’ovaire ;  2-20 étamines, à filets libres ou plus ou moins soudées ; anthères à 2 loges s’ouvrant en dehors; 1 style, à stigmates entier ou bifide; ovaire libre

Fruit capsulaire, petit, ovoïde ou conique, uniloculaire, s’ouvrant du sommet à la base en 2 valves qui se roulent en dehors; graines nombreuses, munies à la base de longs poils soyeux.