Le bois ou corps ligneux est la tige des arbres (excepté la moelle et l’écorce).

C’est le tissu conducteur de la sève brute.

L’écorce, couche extérieure de la tige enveloppe comme d’un étui le bois. Elle-même est composée de plusieurs couches dont la couche subéreuse (qui est de la nature du liège) située juste en-dessous de la surface de l’écorce.

Sur une coupe transversale de bois, on observe les anneaux successifs qui se forment lors de la croissance de l’arbre.

Une plante ligneuse signifie qui est de la nature du bois, qui a la consistance solide du bois. Le terme s’oppose à herbacé, qui a la consistance des herbes ou tiges annuelles. La tige d’un végétal ligneux commence par être herbacée au début du développement. Une tige ligneuse est constituée de cellulose et de diverses matières incrustantes, résines ou autres.Les végétaux ligneux peuvent être rampants, grimpants arbustifs ou dressés.

Quelques formes caractéristiques de végétaux ligneux :

Lianes ou tiges sarmenteuses : tiges ligneuses qui atteignent une grande longueur par rapport à leur diamètre et constituent des lianes qui trouvent appui sur des arbres voisins. Ces tiges sarmenteuses se soutiennent, soit en s’enroulant elles-mêmes autour des autres tiges (chèvrefeuille) , soit au moyen de crampons de diverses natures (vigne, clématite, salsepareille)

Cette famille d’herbes, d’arbustes et surtout d’arbres contient 150 genres et 900 espèces poussant dans les région tropicales et tempérés chaudes et plus particulièrement en Australie et en Afrique du Sud.

Les feuilles simples ou composées sont souvent opposées et possèdent généralement des poches sécrétrices d’huiles aromatiques.

Les fleurs ont le plus souvent une symétrie radiale, hermaphrodites et possèdent 5 pétales et 5 sépales.

Les fruits sont très divers. Il s’agit d’une baie emplie de poils charnus comestibles dans le cas des agrumes.

De nombreuses espèces ont un grand intérêt alimentaire : oranges, pamplemousse, mandarines, citrons,…

Certaines de ces plantes sont utilisées pour leurs huiles essentielles : bergamote, fleur d’oranger,…

Cette vaste famille d’herbes et d’arbustes est composée de 500 genres et de 7000 espèces réparties sous toutes les latitudes mais plus particulièrement dans les zones tropicales et subtropicales.

Les feuilles sont opposées, simples, entières et pourvues de stipules.

Les fleurs sont hermaphrodites avec symétrie radiale et possèdent 4 ou 5 pétales et sépales.

Le fruit est une capsule (quinquina, …), une baie (garance, …), une drupe (café, …), un diakène (gaillet, …).

Cette famille fournit un grand nombre de plantes “ utiles ” : le café provient de deux espèces de caféiers endémiques d’Afrique et de Madagascar : Coffea arabica et C. robusta.

La quinine, un alcaloïde utilisé pour lutter contre le paludisme, est extraite de l’écorce du quinina (Cinchona succirubra), poussant en Amérique du Sud.

Les racines de la garance des teinturiers étaient utilisées autrefois comme teinture naturelle.

Certaines espèces sont cultivées pour leurs qualités ornementales : gardenia, asperula; etc.