Environ 800 espèces répandues dans les régions tempérées et tropicales des deux mondes.

Feuilles linéaires ou en glaive, alternes ou toutes radicales, engainantes; herbes vivaces.

Fleurs hermaphrodites, régulières ou irrégulières, de couleurs variées, grandes ou petites, solitaires, fasciculées ou en grappe, renfermées avant la floraison dans une spatule membraneuse ou herbacée. Périanthe coloré, à tube soudé avec l’ovaire, à 6 divisions pétaloïdes, égales ou inégales ; 3 étamines, insérées à la base des divisions extérieures du périanthe ; anthères linaires ou oblongues, à 2 loges s’ouvrant en dehors ; 1 style très court ou allongé, à 3 stigmates simples, laciniés ou pétaloïdes ; ovaire adhérent et infère ;

fruit capsulaire, à 3 (très rarement 1) loges polyspermes, s’ouvrant en 3 valves portant la cloison au milieu.

Beaucoup de ces fleurs sont l’ornement de nos jardins et presque toutes mériteraient d’être cultivées pour la beauté de leurs fleurs.

Elles fournissent au commerce une substance précieuse connue sous le nom de safran.

Environ 240 espèces répandues dans les régions tempérées et chaudes de presque tout le globe, plantes vivaces ou bisannuelles, herbacées ou sous-ligneuses à la base.

Feuilles entières, ovales, à poches à essence translucides.

Fleurs régulières ; calice persistant, à 5 sépales libres ou soudés à la base ; 5 pétales livres, souvent marcescents, tordus dans le bouton ; étamines nombreuses, à filets réunis à la base en 3 ou 5 faisceaux ; 3-5 styles, libres, à stigmates renflés ; ovaire libre ;

fruit capsulaire, déhiscent, à 1-5 loges, rarement baies indéhiscentes.

Genre constitué de 46 espèces répandues dans l’Asie et l’Amérique, de14 habitant l’Asie et l’Amérique septentrionale.

Arbre élevé, robuste, touffu ; feuilles grandes, opposées, longuement pétiolées, digitées, à 5-9 folioles obovales en coin, acuminées, inégalement dentées, vertes, à la fin glabre, sans stipules ; fleurs irrégulières, blanches, tachées de rouge et de jaune, grandes, en thyrses pyramidaux, terminaux, dressent ; calice monosépale, en cloche, à 5 dents inégales, caduques ; 4-5 pétales, inégaux, chiffonnés, pubescents ; 7 étamines, inégales, arquées en dehors, insérées sur un disque hypogyne ; 1 style et stigmate aigu ; ovaire libre ; capsule très grosse, globuleuse, coriace, épineuse, verdâtre, s’ouvrant en 3 valves, à 4-2 graines très grosses, subglobuleuses, luisantes, à hile orbiculaire.