Cette large famille est composée de 300 genres et de plus de 5000 espèces distribuées essentiellement dans les régions tropicales. Quelques genres peu nombreux s’étendent dans les régions tempérées.

Les Euphorbiaceae sont des herbes annuelles ou vivaces, des arbustes et des arbres. Tiges et feuilles possèdent souvent des vaisseaux contenant du latex.

Les feuilles sont simples, alternes et possèdent des stipules. Elles sont parfois très réduites ce qui donne aux plantes un aspect de cactus.

Les fleurs sont unisexuées, monoïques ou dioïques de symétrie radiale, avec 5 pétales et 5 sépales et sont regroupées en inflorescences variées : grappes, épis,…

Le fruit est une drupe ou une baie.

De nombreuses espèces ont un grand intérêt économique : le caoutchouc naturel provient du latex de l’hévéa. Le tapioca est extrait du tubercule du manihot (Manioc). Du ricin on extrait une huile…

Famille de la bruyère, les Ericaceae comprennent environ 100 genres pour 3000 espèces.

Ce sont principalement des arbustes présentant une distribution cosmopolite, avec de grandes concentrations en Nouvelle-Guinée, dans le sud de l’Afrique et dans l’Himalaya. Cette vaste famille présente une grande variété morphologique. Il est donc difficile de définir ses caractéristiques.

Les feuilles sont toujours simples et sans stipule, généralement alternes et persistantes. Dans certains genres, elles présentent des adaptations à la sècheresse.

Les fleurs sont régulières et bisexuées. Le calice, quand il n’est pas réduit à une couronne, se compose de 4 ou 5 sépales soudés. Les 4 ou 5 pétales sont généralement soudés, formant un tube. Les étamines sont directement insérées sur le réceptacle floral. L’ovaire est formé de 4 à 5 carpelles soudés.

Le fruit est une capsule ou une baie.

Les Ericaceae sont des plantes de sol acide. Beaucoup d’arbustes de la famille sont ornementaux (le genre rhododendron possède 700 espèces en culture comme les azalées, la bruyère rustique…). Certaines espèces produisent des baies comestibles : les myrtilles, les airelles…

Environ 25 espèces habitant toutes les régions du globe. Plantes vivaces, terrestres on croissant dans l’eau, rhizome traçant.

Feuilles nulles, remplacées à chaque nœud de la tige par une gaine membraneuse dentée ; tiges articulées, creuses, cylindriques, strictes ou sillonnées, simples ou à rameaux verticillés et articulés comme la tige :Sporanges placés et la face inférieure d’écailles peltées ayant la forme de clous et verticillées par 4-9 sur plusieurs rangs superposés qui forment un épi terminal cylindracé, sessiles, uniformes, uniloculaires, s’ouvrant en long par une fente; spores très nombreuses, globuleuses, libres, entourées chacun de 4 filaments élastiques (élatère), dilaté en spatule au sommet, d’abord roulée en spirale autour de la spore, puis se déroulant avec élasticité sous l’influence de la sécheresse.

Fructifications en chatons ou épi ovoïde ou oblong-cylindrlque, au sommet de la tige ou des rameaux. Ce sont des plantes très fibreuses, dures, indigestes, peu nutritives, impropres à la nourriture des animaux.

Les prêles, surtout la prèle d’hiver, qui est plus rude, sont employées pour polir le bois et les métaux. Les propriétés reminéralisantes d’Equisetum sylvestris sont remarquables.