Cette famille est composée d’environ 1 300 espèces regroupées en 90 genres vivant sous les tropiques.

Ces arbres, petits ou moyens, rarement très grands, préfèrent les forêts pluvieuses, où on les rencontre dispersés. Calice et corolle se ressemblent.

La fleur se distingue par un ovaire uniloculaire dans lequel se trouvent de nombreux ovules. Les étamines sont généralement nombreuses, et elles sont groupées en fascicules alternes par rapport aux sépales.

Composée d’arbres ou arbustes à feuilles simples alternes, au pétiole muni de stipules à sa base, cette famille est représentée par 8 genres et 800 à 900 espèces.

Son bourgeon est protégé par des stipules qui font office de bractées en protégeant la jeune feuille.ils comportent des genres remarquable dans nos régions tels:

– le hêtre (Fagus) répandu dans toute l’Europe, sauf sur les rivages méditerranéens dont feuilles et graines sont comestibles, son bois a été le premier livre

– le châtaignier (Castanea) aux graines comestibles, longtemps base de la nourriture des montagnards du centre de la France et de la Corse.

– les chênes caractéristiques de la forêt française avec ses différents genres, le chêne rouvre (Quercus robur) entre la Norvège et le Portugal, le chêne vert ou yeuse (Q. ilex) arbre toujours vert des régions méditerranéennes dont le chêne liège est une variété, le chêne chevelu (Q. cerris) d’Asie mineure et Europe méditerranéenne, le chêne des marais (Q. palustris) et le chêne rouge (Q. rubra), tous deux américains mais largement cultivés en Europe.

Cette très grande famille comprend 700 genres et 17 000 espèces largement répartis sur tous les continents. Elle est composée de trois sous familles : des arbres et arbustes surtout tropicaux et subtropicaux, les Mimosaceae (mimosa, acacia, …) et les Caesalpiniaceae (fève, caroubier, …) et des plantes herbacées et arbustives de répartition plus large, les Papilionaceae (haricot, ajonc, trèfle, …).

Les feuilles sont généralement alternes, composées et possèdent des stipules (chez des espèces telles que les acacia et les robiniers, les stipules sont piquants). Certaines espèces grimpantes possèdent des vrilles (gesses, vesces). Beaucoup d’espèces sont capables de s’associer au niveau des racines à des bactéries fixatrices d’azote atmosphérique (rhyzobium) ce qui leur permet de pousser sur des sols pauvres et de servir d’engrais vert.

Les fleurs sont hermaphrodites, et le plus souvent ont une symétrie bilatérale (sauf pour les mimosaceae) avec 5 pétales et 5 sépales. La corolle est classiquement composée d’un étendard, de deux ailes, et d’une carène. Le fruit est un légume.

Cette famille fournit de nombreuses plantes alimentaires riches en protéines (lentilles, haricot, pois, soja, …) et fourragères (luzerne, trèfle, …). D’autres espèces sont cultivées pour leurs qualités ornementales (lupin, lathyrus, …) ou pour d’autres nombreux usages.