Les 90 genres et environ 700 espèces de cette famille sont en grande partie situés en zone tropicale. Certaines espèces sont présentes en zone semi-désertique.

Les membres de la famille des cucurbitacées sont généralement des plantes grimpantes (par l’intermédiaire de vrilles issues des feuilles) ; beaucoup d’autres sont des plantes herbacées vivaces grâce à des rhizomes souterrains. Plus rarement, on peut observer des espèces annuelles et des lianes de type ligneuses. Les feuilles sont alternes, soit simples, soit composées et palmées.

La fleur est généralement unisexuée avec 5 sépales et 5 pétales souvent soudés à la base. Les étamines, principalement au nombre de trois (2 doubles et une simple), présentent une soudure entre filets et anthères.

Le fruit est une baie ou une capsule charnue, sèche ou coriace. Les Cucurbitaceae sont essentiellement utilisées comme plantes alimentaires : la citrouille, la courge, le melon, le concombre, la pastèque… Utilisée par l’homme depuis très longtemps, c’est la seule famille dont on ait trouvé des traces datant de la préhistoire. La calebasse est utilisée comme récipient et le fruit de luffa est employé comme éponge végétale.

Cette famille d’herbes et de petits arbustes succulents et xérophiles contient environ 35 genres et 1500 espèces distribuées dans le monde principalement dans les régions sèches, chaudes, souvent rocailleuses et soumises à de longues périodes de sécheresse.

Les feuilles charnues sont simples, entières et souvent persistantes. Les fleurs, hermaphrodites, de symétrie radiale, avec 5 pétales et 5 sépales sont regroupées en cymes. Le fruit est un groupe de follicules. On peut trouver dans cette famille une multitude d’adaptation à la sécheresse : poils, cires ou adaptations physiologiques.

Cette famille fournit des plantes ornementales : sedum, sempervivum, kalanchoe, rochea,…

C’est une famille de plantes herbacées ou ligneuses souvent grimpantes. Les 50 genres pour environ 1800 espèces sont répartis dans des milieux très divers de façon cosmopolite.

Les feuilles sont alternes et simples. Les fleurs sont régulières et bisexuées. Les 5 sépales sont libres alors que les 5 pétales et les 5 étamines sont soudés. L’ovaire se divise généralement en 2 carpelles soudés.

Le fruit est une capsule.

La famille des Convolvulaceae comprend une plante alimentaire d’importance majeure en zone tropicale : la patate douce. Le liseron et le volubilis sont employés comme plantes ornementales. De certaines racines, on extrait des substances purgatives.