Cette famille composée d’arbres, d’arbustes et de lianes se limite aux tropiques ou aux régions subtropicales: elle compte environ 18 genres divisés en 450 espèces.

Les particularités de cette famille, facile à reconnaître, sont: des fruits aux ailes larges, un ovaire infère et uniloculaire et des feuilles simples, le plus souvent opposées, dont les stipules manquent. On compte, en outre, presque toujours de 4 à 10 étamines et un seul style. La base du calice tubulaire ou en forme de cupule est soudée à l’ovaire.

C’est surtout en Afrique que l’on rencontre de vastes étendues de Combretaceae (arbres et arbustes) qui poussent dans les savanes, mais aussi dans les bois ouverts ou les forêts humides.

Comprenant 8 genres et environ 165 espèces, la famille des Cistaceae est distribuée principalement dans les régions tempérées de l’hémisphère nord.

Ce sont des arbustes, des sous-arbrisseaux et moins souvent des plantes herbacées en zones sèches et ensoleillées.

Les feuilles sont opposées, simples, stipulées et portent dans de nombreux cas des glandes sécrétrices d’huiles volatiles ou des poils glanduleux. Les fleurs sont régulières, bisexuées, solitaires ou arrangées en cymes. Elles présentent généralement 5 sépales dont deux plus réduits et 5 pétales (cas de fleurs apétales rares). Les étamines sont nombreuses. L’ovaire est composé de 5 à 10 carpelles comprenant 2 ou plusieurs ovules. Le fruit est une capsule.

Le ciste et l’hélianthème sont cultivés comme plante de jardin. Les feuilles de certaines espèces de cistes dégagent du ladanum, une résine aux propriétés médicinales.

Les Chenopodiaceae comprennent environ une centaine de genres et 1500 espèces poussant dans les régions tempérées et subtropicales, principalement dans des milieux salés. Ce sont des herbes annuelles ou vivaces, plus rarement des arbustes et petits arbres.

Leurs feuilles sont charnues, simples et entières, parfois rudimentaires (salicornes).

Leurs petites fleurs, hermaphrodites ou parfois monoïques ou dioïques, sont regroupées en épis ou grappes de cymes.

De nombreuses espèces affectionnent les milieux salés (soude, salicorne,…). Plusieurs espèces ont un intérêt économique. On peut noter Beta vulgaris qui a donné les diverses espèces de betteraves cultivées (à sucre, fourragères, …). Les épinards (Spinaccia), et la bette appartiennent aussi à cette famille.