Environ 550 espèces répandues dans presque tout le globe.

Feuilles alternes, simples, sans stipules ; plantes herbacées, caulescentes, à suc souvent lactescent.

Fleurs régulières, bleues ou violacées, rarement jaunâtres ou blanches, à inflorescences variées. Calice persistant, à tulle soudé à l’ovaire, à 5 divisions ; corolle monopétale, marcescente, insérée au sommet du tube du calice, à 5 divisions alternes avec celles du calice ; 5 étamines, insérées, sur l’ovaire à la base du tube de la corolle et alternes avec ses divisions, libres ou à anthères soudés à la base ; 1 style filiforme, à 2-5 stigmates ; ovaire adhérent ; fruit capsulaire, ordinairement couronné par le calice persistant et la corolle marcescente, à 2-5 loges polyspermes, s’ouvrant par des trous ou par des valves.

Plusieurs, à cause de la beauté de leurs fleurs, sont cultivées dans les parterres.

Environ 1 000 espèces répandues surtout dans les régions tropicales et l’Amérique.

Plante ligneuse de 1 mètre à 1m 50 dont les feuilles sont réduites à des épines.

Les tiges sont composées d’articles charnus, très épais, foliacés, ovales ou oblongs, fortement comprimés, arrondis aux bords, superposés et soudés les uns aux autres, hérissés de faisceaux de soies piquantes ; fleurs jaunes, grandes 5-6 cm, en cloche, solitaires, sessiles sur le rebord des articles supérieurs. Certaines espèces atteignent 2 à 3 mètres.

Petite famille composée de 6 genres et de 50 espèces.

Ces plantes sont des herbes d’un vert permanent, de petits arbres ou arbustes aux feuilles coriaces, opposées, à bords unis.

Fleurs unisexuées sur la même plante. Calice à 4 lobes, soit à 4 étamines, soit à 1 ovaire. Le genre Buxus, buis, est bien représenté en Asie orientale (Chine).

Depuis l’âge de pierre, on utilise ce bois dur, à grain très fin pour fabriquer des instruments de musique, des boîtes, toutes sortes de petits objets précieux si bien que le buis est actuellement raréfié et protégé. Déjà cultivé dans les jardins par les romains, on sait donner aux buis toutes sortes de formes par une taille appropriée.