C’est l’une des plus vastes familles de plantes à fleurs.

Elle comprend environ 1100 genres et 25000 espèces. La répartition est cosmopolite.

Ce sont des arbustes à feuillage persistant, des sous-arbrisseaux, des plantes herbacées vivaces (grâce à des rhizomes, tubercules et racines pivotantes), des plantes herbacées annuelles ou bisannuelles. Les caractères décrits ci-dessous sont ceux rencontrés le plus fréquemment mais il faut être conscient de la grande hétérogénéité de cette famille.

Les feuilles sont simples, alternes ou opposées. Elles sont lobées ou dentées. Les canaux résinifères ou laticifères sont caractéristiques de la famille.

Il en est de même pour l’inflorescence en capitule qui est un assemblage de nombreuses petites fleurs indépendantes entourées d’un involucre de bractées. L’ensemble donne l’impression d’une fleur unique. Les capitules sont généralement distribués en cymes voire en épis ou en capitules composés. Le calice se transforme très souvent en aigrette avec des poils ou des barbes.

Le fruit à une graine est souvent coiffé de l’aigrette.

Cette immense famille des Asteraceae est utile dans de nombreux domaines:

–plantes alimentaires :

laitue (et autres salades), artichaut, tournesol…

–plantes ornementales :

chrysanthème, dahlia, marguerite, aster…

–plantes adventices :

laiteron, chardon, pissenlit…

-plantes insecticides :

pyrèthre

-plantes médicinales :

camomille, absinthe…

Environ 1700 espèces répandues surtout dans les régions chaudes des deux mondes, ce sont des plantes vivaces, herbacées ou sous-ligneuses, à suc laiteux.

Feuilles opposées ou verticillées caduques, entières, courtement pétiolées, sans stipules.

Fleurs régulières, blanches, roses ou rougeâtres, petites, en ombelles ou en corymbes axillaires et terminaux ; pédicelles recourbés après la floraison ; à calice persistant, à 5 divisions ; à corolle monopétale, caduque, en roue, à 5 lobes ; 5 étamines, insérées à la base de la corolle et alternant avec ses divisions, à filets soudés en tube entourant l’ovaire, terminés chacun par un appendice qui recouvre l’anthère ; anthères soudées en tube, surmonté d’un prolongement membraneux appliqué sur le stigmate ; 2 styles, courts, réunis sous un large stigmate à 5 angles ; ovaire libre, formé de 2 carpelles distincts ; fruit sec, capsulaire, formé 1-2 follicules s’ouvrant en long par la suture ventrale ; graines nombreuses, imbriquées, comprimées, surmontées, d’une aigrette soyeuse.

Les Aristolochiaceae forment une famille comprenant 7 genres et environ 625 espèces composée de plantes herbacées, d’arbustes et surtout de lianes poussant sous des latitudes tropicales et dans des milieux tempérés chauds.

Les feuilles sont alternes, les fleurs, le plus souvent fixées aux aisselles des tiges sont hermaphrodites. Leur calice est formé de trois sépales égaux.

Certaines espèces sont cultivées pour les formes particulières de leurs fleurs. Les rhizomes de certaines espèces (aristolochia, asarum) possèdent des propriétés médicinales.