papayer © Secrets de plantes

Le papayer, Carica papaya, de la famille des Caricaceae est un petit arbre sans doute originaire d’Amérique tropicale et cultivé aux Antilles, en Afrique, Tanzanie notamment et à Hawaï. Il s’est propagé d’autant mieux que ses graines gardent longtemps leur pouvoir germinatif et qu’il pousse rapidement, donnant des fruits dès la première année.

Son tronc charnu possède une écorce molle, épaisse, verdâtre. De croissance très rapide, il est couronné par un bouquet de feuilles à nervation épaisse, longuement pétiolées, palmatiséquées à 7-8 lobes glabres ovales-aigüs, plus ou moins dentés. L’inflorescence est en grappes avec de très petites fleurs mâles jaunes groupées en panicules axillaires longuement pédonculées à l’aisselle des feuilles et des fleurs femelles en corymbes axillaires à 2 ou 3 fleurs courtes, à la partie supérieure du tronc. Le fruit est une baie ovoïde marqué de 7 à 8 côtés, jaune-orangé à maturité : c’est la papaye. Elle exsude un latex.
La forme du fruit, la papaye, varie considérablement, variation due au sexe des fleurs, les fleurs femelles donnant des fruits ronds ou ovales, les fleurs mâles des fruits plus allongés, plus sucrés, à chair plus ferme.

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