Cette famille est composée d’environ 1 300 espèces regroupées en 90 genres vivant sous les tropiques.
Ces arbres, petits ou moyens, rarement très grands, préfèrent les forêts pluvieuses, où on les rencontre dispersés. Calice et corolle se ressemblent.
La fleur se distingue par un ovaire uniloculaire dans lequel se trouvent de nombreux ovules. Les étamines sont généralement nombreuses, et elles sont groupées en fascicules alternes par rapport aux sépales.