Environ 50 espèces répandues presque toutes dans tes régions tempérées de l’hémisphère boréal, arbres ou arbrisseaux.Les fleurs sont unisexuées (monoïques), en chatons unisexués, réunies 2-3 à la hase des écailles ; périanthe mâle réduit à une écaille ou à 3-4 divisions, nul dans les fleurs femelles ; 4 étamines, opposées aux divisions du périanthe et insérées à leur base 2 styles filiformes, persistant ; ovaire libre, à 2 loges uni-ovulées ; fruit sec, uniloculaire, monosperme, indéhiscent, comprimé, souvent ailé.