Environ 45 espèces répandues dans l’Europe, l’Asie occidentale et méridionale l’Afrique septentrionale et australe. Plantes herbacées, inodores.
Feuilles alternes, simples ou divisées.
Fleurs irrégulières, blanches ou jaunâtres, petites, bractéolées, en grappes ou épis terminaux ; calice persistant, à 4-5 sépales inégaux, souvent soudés à la base ; 4-6 pétales inégaux, laciniés, alternes avec les sépales ; 8-30 étamines, insérées sur un disque charnu ; 3-6 styles ; ovaire libre.
Fruit capsulaire, déhiscent, formé de 3-6 carpelles tantôt soudés en capsule à 1 loge, tantôt libres et étalés en étoile.