Le Polygala de Virginie

Originaire de l’ouest américain, le polygala de Virginie, Polygala senega, de la famille des Polygalaceae, pousse dans les bois, sur des sols secs et pierreux, dans les prairies du Canada et dans le centre et le nord des États-Unis. C’est une herbacée vivace, de 20 à 30 cm de haut. Ses feuilles sont petites, étroites, dressées et alternes, de forme lancéolée.
Les fleurs, également petites, sont roses ou blanches et poussent en épi serré à la pointe terminale de la tige.
Le fruit est une capsule membraneuse. Le rhizome, dont la couleur varie du jaune au brun, est épais, de la largeur d’une paille à celle d’un petit doigt.

Usages

La particularité du polygala est de faire transpirer le malade qui tousse, lui permettant ainsi d’éliminer ses toxines.

En 1735 le Dr John Tennent, physicien écossais vivant en Pennsylvanie, avait remarqué que les symptômes des morsures de serpents à sonnettes (crotales) contre lesquelles le polygala était utilisé, étaient les mêmes que ceux de la pleurésie et des derniers stades de pleuropneumonie.
Il expérimenta alors le polygala avec succès contre ces maladies et la drogue fut acceptée en Europe et cultivée en Angleterre dès 1739.
La racine présente des propriétés diurétiques, dépuratives et laxatives.
On lui reconnaît en outre des vertus anti-inflammatoires et antitussives.
Le polygala de Virginie est traditionnellement utilisé dans le traitement symptomatique de la toux.
On l’emploie contre la toux sèche, la coqueluche, la bronchite, l’asthme et dans les affections où les sécrétions doivent être fluidifiées.
Mais attention aux doses ingérées : la drogue peut agir comme un irritant, provoquant des vomissements.
Il trouve également une application dans le traitement du psoriasis et de l’eczéma grâce à ses propriétés anti-inflammatoires.
Les extraits de racine de polygala de Virginie ont des propriétés adoucissantes et détergentes. Ils sont par ailleurs d’excellents agents anti-oxydants.

Composition chimique et utilisations actuelles

La racine contient :
– des glucides, plus précisément un polyol (polygalitol)
– 5 % de lipides, notamment des triglycérides et du spinastérol
– 4 à 5 % de matières minérales
– des acides organiques tels que l’acide triméthoxy 3-4-5-cinnamique
– des composés phénoliques, particulièrement des acides phénoliques (acide paracoumarique, acide sinapique)
– des triterpènes : environ 5 % de saponines (sénégine et acide polygalique) et stéroïdes
– des traces d’huile essentielle renfermant du salicylate de méthyle
La racine présente des propriétés diurétiques, dépuratives et laxatives.
On lui reconnaît en outre des vertus anti-inflammatoires et antitussives.

Utilisations pharmaceutiques
Le polygala de Virginie est traditionnellement utilisé dans le traitement symptomatique de la toux.
On l’emploie contre la toux sèche, la coqueluche, la bronchite, l’asthme et dans les affections où les sécrétions doivent être fluidifiées.
Il trouve également une application dans le traitement du psoriasis et de l’eczéma grâce à ses propriétés anti-inflammatoires.

Utilisations  cosmétiques
Les extraits de racine de polygala de Virginie ont des propriétés adoucissantes et détergentes. Ils sont par ailleurs des excellents agents anti-oxydants.
On recommande leur utilisation dans la composition de :
– shampooings pour cheveux gras, lotions pour cheveux abîmés et fragiles
– laits adoucissants pour le corps
– gels démaquillants, notamment pour les peaux grasses ou mixtes
– crèmes destinées aux peaux matures, abîmées et stressées

Folklore

« Poly » signifie beaucoup, « gala », lait : allusion aux sécrétions importantes de la plante et aussi à leurs effets. « Senega » vient du nom de la tribu indienne Seneka d’Amérique du nord, chez qui la plante était utilisée comme remède contre les morsures de serpent.

Recettes

Bronchite chronique

Décoction contre bronchite chronique15g d’écorce de racine pour 1 litre d’eau
à boire en 4 fois au cours de la journée.

Sirop expectorant

Ingrédients
75g d’écorce de racines de polygala
1 litre d’eau bouillante
1kg 800 de sucre

Faites bouillir puis filtrez. Ajoutez le sucre. Portez par ébullition continue à consistance de sirop.
Mettez en bouteilles.
Prendre 4 cuillerées à soupe par jour à 4 moments différents de la journée.
Ce sirop fait transpirer le tousseur : on dit qu’il élimine les toxines.