Plus de 1000 espèces répandues surtout dans les régions tropicales ou subtropicales des deux mondes. <br> Fleurs bleues ou roses, grandes, solitaires ou en corymbes ; feuilles opposées ou verticillées, persistantes, coriaces, entières.
Ce sont des plantes ligneuses ou sous-ligneuses, pratiquement sans poils.
La petite pervenche, le frangipanier et le laurier rose appartiennent à cette même famille.