Le cèdre de l’Atlas

Le cèdre de l’Atlas ou Cedrus atlantica ou Cedrus libani, de la famille des Pinaceae, est un très bel arbre. Originaire des régions montagneuses du Maroc et d’Algérie, on le trouve à l’état sauvage plus particulièrement dans la chaîne du Rif à une altitude comprise entre 1200 et 2000 mètres.

C’est un arbre de haute taille (30 à 40 m) à branches et rameaux étalés ce qui lui donne une cime large qui devient tabulaire en vieillissant. Les feuilles en forme d’aiguilles de 2,5 à 3 cm de long, de teinte vert bleu, sont raides, aiguës, éparses sur les longues pousses, disposées en rosette sur les rameaux.
Les fleurs ordinairement monoïque, apparaissent en automne. Les chatons mâles sont formés d’écailles peltées, tandis que les chatons femelles en cône, sont formés d’écailles carpellaires ordinairement nombreuses. Le fruit du cèdre est un cône dressé de 5 à 8 cm de longueur, sur 4 cm de largeur, composé d’écailles étroitement imbriquées.

Usages

Son bois est utilisé comme antiseptique et sédatif.
Il était traditionnellement employé dans les cas d’anxiété, de cystite, d’affections pulmonaires et d’acné.
Au XVIIIe siècle, on avait coutume de planter dans les parcs des cèdres du Liban. Mais l’espèce, devenue rare, n’est presque plus utilisée et a été remplacée, dès 1840, en Europe, par le cèdre de l’Atlas. On l’a également utilisé pour reboiser les basses montagnes méditerranéennes.

Composition chimique et usages actuels

Le bois contient :
– des composés phénoliques : flavonoïdes : flavonols (glucosides du kaempférol, de la quercétine, de la myricétine) et 5 % de tanins
– une huile essentielle constituée de terpénoïdes parmi lesquels :
. des monoterpènes : sabinène et acétate de sabinyle
. des sesquiterpènes : caryophyllène, cédrène, cédrol, cédrenol, thuyopsène, beta-élémène, cuparène, alpha-acoradiène

Le cèdre possède des propriétés antifongiques, anti-prurigineuses et cicatrisantes.
Le cèdre est également réputé pour ses vertus veinoprotectrices, anti-hémorroïdaires, lymphotoniques, diurétiques et emménagogues.
Le cèdre jouit d’autre part de propriétés expectorantes, sédatives et anti-asthéniques.
On le dit enfin aphrodisiaque.

Usages pharmaceutiques
Le cèdre est utilisé dans les affections des voies respiratoires.

Usages cosmétiques
Les extraits de cèdre ont des propriétés astringentes et régénérantes.
L’huile essentielle possède des vertus antiseptiques et insectifuges.
Elle est d’autre part régénérante et tonifiante et jouit enfin d’une action séborégulatrice.

Ces propriétés en font un actif de choix dans :
– des lotions toniques contre la chute des cheveux
– des soins pour cheveux abîmés et fragiles, gras, mous et plats
– des produits de massage pour le corps et les mains
– des crèmes régénérantes pour peaux matures, abîmées, fatiguées et ternes
– des crèmes astringentes pour peaux mixtes ou grasses à tendance acnéique

Folklore

Le mot cèdre vient du grec “kedros” qui était le nom d’un conifère du temps d’Homère.
Le cèdre est un symbole d’immortalité. On l’appelait anciennement “la vie des morts”, parce que le parfum de son bois éloigne les insectes et les vers rongeurs des tombeaux.
Au Moyen-Orient, on parfume la vapeur des hammams à l’essence de cèdre. Dans leurs huttes de sudation, les amérindiens faisaient un grand feu de cèdre sur un rocher plat : quand la pierre était brûlante, ils y jetaient des seaux d’eau et restaient nus dans la vapeur aromatique pour se purifier.
Dans une légende chinoise raconte que deux amants voulant éterniser leur amour furent transformés en cèdre.
La magie leur attribue des pouvoirs purificateurs et protecteurs. La fumée de cèdre est connue dans les rites pour purifier et chasser les mauvais rêves. Pour protéger votre logis contre les mauvais génies, plantez devant la porte une fourche en bois de cèdre, les dents en l’air et pointés dans la direction d’où vient le vent.

Recettes

antimite

On utilise depuis longtemps le bois de cèdre pour repousser les insectes par l’intermédiaire d’objets faits de ce bois que l’on suspend dans les garde-robes.