Cette famille cosmopolite comprend 18 genres et 640 espèces d’herbes, parfois d’arbustes, souvent aquatiques.
Les fleurs ont en général une symétrie radiale, elles sont hermaphrodites et possèdent 4 pétales et 4 sépales.
Le fruit est une capsule.
Les genres les plus connus sont les epilobium, les fuschia, les oenothera, les clarkia, dont de nombreuses espèces et variétés sont cultivés comme plantes ornementales.